輪胎是汽車的重要部件之一，它直接與路面接觸，和汽車懸架共同來緩和汽車行駛時所受到的沖擊，保證汽車有良好的乘座舒適性和行駛平順性；保證車輪和路面有良好的附著性，提高汽車的牽引性、制動性和通過性；承受著汽車的重量，輪胎在汽車上所起的重要作用越來越受到人們的重視。

在1895年隨著汽車的出現(xiàn)，充氣輪胎得到廣泛的發(fā)展，首批汽車輪胎樣品是1895年在法國出現(xiàn)，這是由平紋帆布制成的單管式輪胎，雖有胎面膠但無花紋。

1892年英國的伯利密爾發(fā)明了簾布，1910年用于生產(chǎn)，這一成就除改進了輪胎質(zhì)量，擴大了輪胎品種外，還使外胎具備了模制的可能性。隨著對輪胎質(zhì)量要求的提高，簾布質(zhì)量也得到改進，棉簾布由人造絲代替，50年代末人造絲又被強力性能更好、耐熱性能更高的尼龍、聚酯簾線所代替，而且鋼絲簾線隨著子午線輪胎的發(fā)展，具有很強的競爭力。

1904年馬特創(chuàng)造了炭黑補強橡膠，大規(guī)模用于補強胎面膠是在輪胎采用簾布之后，因為在這之前，帆布比胎面在輪胎使用中損壞得還要快，炭黑在膠料中的用量增長很快，30年代每100份生膠中使用的炭黑也不過20份左右，這時主要在胎面上采用炭黑，胎體不用，已達50份以上。胎面中摻用炭黑以前，輪胎大約只行駛6000km就磨光了，摻用炭黑后，輪胎的行駛里程很快就得到顯著的提高。一組貨車輪胎大約可行駛10萬km，在好的路面上，甚至可達20萬km。

1913-1926年，因發(fā)明了簾線和炭黑輪胎技術，為輪胎工業(yè)發(fā)展奠定了基礎。輪胎外緣的標準化，制造工藝的逐漸完善，生產(chǎn)速度比以前提高了，輪胎的產(chǎn)量與日俱增。

隨著汽車工業(yè)的發(fā)展，輪胎技術一直不斷地改進與提高，如20年代初至30年代中期轎車胎由低壓輪胎過渡到超低壓輪胎；40年代開始輪胎逐步向?qū)捿嗇y過渡；40年代末無內(nèi)胎輪胎的出現(xiàn)；50年代末低斷面輪胎問世等等。許多新技術的出現(xiàn)都莫過于1946年法國米其林公司首創(chuàng)的子午線結(jié)構(gòu)輪胎，這種輪胎由于使用壽命和使用性能的顯著提高，特別是在行駛中可以節(jié)省燃料，而被譽為輪胎工業(yè)的革命，在這里簡略介紹一下當今發(fā)展的主要幾種輪胎特征。